Natal é uma das principais datas comemorativas do Cristianismo, celebrada anualmente no dia 25 de dezembro, quando se festeja o nascimento de Jesus Cristo, ou a Natividade. A data é adotada como dia feriado nas regiões em que é celebrada. Não se sabe com exatidão a origem desta celebração e nem mesmo a data precisa do nascimento de Jesus. Porém, a data de 25 de dezembro foi apontada no ano de 525 pelo monge e astrônomo Dionysius Exiguus, responsável pelos cálculos que convencionaram o dia e o ano do nascimento de Jesus e que, portanto, definiram a origem de nosso atual sistema de contagem dos anos. Atualmente sabemos que os cálculos do monge estava errados: Jesus teria nascido entre quatro a oito anos antes da data sugerida por Dionysius. Da mesma forma, a data de 25 de dezembro aproxima-se do período anual de solstício de inverno, em que festejos romanos pré-cristãos eram celebrados:era a Saturnália, em homenagem ao deus Saturno na mitologia romana, correspondente a Cronos na mitologia grega, que fora destronado por seu filho, Júpiter, ou Zeus. Celebrada em 17 de dezembro, a Saturnália representava o retorno da Idade de Ouro presidida por Saturno - período de paz e felicidade - durante sete dias. Em meio aos festejos já ocorriam trocas de presentes.

Sabe-se que as primeiras comemorações natalinas de fato ocorreram a partir do século IV. Mas o dia 25 de dezembro seria adotado para a comemoração, em caráter definitivo, conforme a data determinada por Dionysius Exiguus, que coincidia com os festejos ocorridos no período de solstício de inverno. Ainda assim, nem todos os povos cristãos aceitaram esta data: na Igreja Armena, celebrava-se o nascimento de Jesus em 6 de janeiro.

Os costumes vigentes nos festejos de Natal se transformaram ao longo dos séculos, e alguns deles permaneceram. Para citar alguns símbolos até hoje presentes nos festejos que têm origem definida, a árvore de Natal foi introduzida no século XVII, na França, representando originalmente a árvore do paraíso e, por extensão, o Éden. Também a figura do Papai Noel como distribuidor de presentes natalinos, que não aparenta ter relação com o nascimento de Jesus, teve origem com as tradições trazidas à América pelos colonizadores holandeses, na antiga celebração do Dia de São Nicolau, em 6 de dezembro, em que presentes eram dados às crianças. A grande popularidade desta comemoração fez com que ela fosse logo incorporada aos festejos natalinos, dada a proximidade das datas. A figura de Papai Noel conforme a conhecemos atualmente se trata de uma adaptação remontada ao século XIX, de origem norte-americana. Ao aspecto da troca de presentes, verificada desde os festejos da Saturnália, associa-se na atualidade a tradição do Natal como um festejo familiar e uma data bastante esperada pelas crianças.